Título: El ladrón de la juventud
Autor: Julio Keith
Género: Ficción literaria
Esta historia lleva a los lectores a lo largo de los viajes de Rosaletta Gutiérrez, una joven de quince años que vio morir a su hermano y fue expulsada de la casa de su madre esa misma noche, y Melanie Cox, una nueva Defensora Especial Designada por el Tribunal (CASA) que anhela ayudar a los niños a navegar por el sistema judicial y, como resultado, encontrar una vida mejor.
Rosaletta comienza como una adolescente solitaria que sale con su hermano y sus amigos, y se vuelve más aislada a medida que avanza la historia. Melanie intenta conectarse con ella mientras la ayuda a hablar y comprender sus derechos, pero Rosaletta termina desanimada y está de acuerdo con su nuevo amigo, Todd: los adultos tienen el sistema manipulado y su mejor opción es trabajar sola con él.
Pero Rosaletta pronto descubre que Todd no es el joven de buen corazón que parecía y pronto, es todo lo que puede hacer para sobrevivir a la nueva vida que Todd le ha dado. Sus únicos aliados son mujeres igualmente problemáticas y su futuro es sombrío. Tanto ella como Melanie deben mantener su coraje y determinación si quieren volver a verse.
Esta historia se parece más a una ficción contemporánea (ficción de comentario social con un toque de suspense, específicamente) que a una ficción literaria, ya que no parece centrarse en el arte y el desarrollo profundo de los personajes que se encuentran comúnmente en la ficción literaria. En general, puede parecer una especie de historia de “llamado a la acción” para los lectores, que describe la difícil situación de los niños con los que trabajan los voluntarios de CASA y por qué uno podría querer unirse a la organización.
Sin embargo, la complejidad de la situación de Rosaletta se muestra muy bien. Todd es parte del problema, pero no es el único que causa que exista tal mal, y se muestra igualmente que los padres adoptivos, los voluntarios de CASA y los trabajadores sociales enfrentan desafíos en lugar de ser superhumanos.
Sin embargo, hubiera sido bueno si el enfoque equilibrado del libro se extendiera más en el área de la diversidad, ya que parecía que todos los personajes minoritarios eran los que estaban en problemas o los causaban, mientras que los padres adoptivos, los CASA y los trabajadores sociales (aquellos que trabajaban para mejorar las cosas) parecían todos de un mismo origen en particular.
De manera similar, aquellos que han pasado por una situación abusiva pueden encontrar esta historia inquietante o defectuosa, ya que se describe a Rosaletta como “no pensando con claridad” de una manera que puede parecer menospreciadora y condescendiente, como si el autor escribiera desde fuera de esa experiencia en lugar de desde dentro de ella. De manera similar, los personajes pueden sentirse un poco planos, pero parte de esto puede deberse a que la narración se centra más en lo que están haciendo que en lo que están experimentando y en cómo se sienten genuinamente al respecto.
El ritmo de El ladrón de la juventud es excelente, hace que las cosas avancen agradablemente y alterna escenas desde los puntos de vista de Rosaletta y Melanie, y la narración es detallada y exhaustiva, mostrando todas las pruebas de la situación de Rosaletta. Es honesto y reflexivo y, al mismo tiempo, comparte una historia apasionante que disfrutarán los lectores a quienes les gusta una trama llena de acontecimientos con una buena dosis de comentario social mezclado.
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