Título: La Florida
Autor: James D. Snyder
Género: Ficción histórica
A través del entretejido de realidad y ficción, La Florida documenta los conflictos que ocurrieron cuando los exploradores españoles de la Edad Moderna intentaron establecerse en Florida, hogar de una antigua y valiente civilización india.
La Florida Es una novela inteligentemente escrita y bien estructurada. Los capítulos alternan entre el punto de vista indio, que involucra al personaje ficticio Lujo, y la perspectiva española, contada principalmente por Pedro Menéndez de Avilés, capitán general de la flota naval de Felipe II y hombre responsable de navegar para cultivar Florida para los españoles.
El nivel de investigación histórica es meticuloso y proporciona una excelente crónica de los acontecimientos y la cultura de los nativos americanos. Cada aspecto de la vida, desde su rutina diaria hasta los ritos de sacrificio y el gobierno, se recrea y entreteje fielmente a través de la narrativa, construyendo capa tras capa de autenticidad y permitiendo al lector moverse junto a los personajes mientras cocinan, limpian y practican las tradiciones de sus tribus.
Lujo, nacido de una madre de la tribu india Jeaga y un padre que fue rey de la tribu Calusa, es un individuo curioso y decidido que combina el trabajo duro y la integridad con una sensación casi infantil de simple asombro ante el mundo que lo rodea. Tiene un toque de sabio idiota y funciona bien, haciendo que su historia sea creíble e intrigante.
Son especialmente cautivadores los capítulos donde alcanza la mayoría de edad y conoce a Marinero, (VI) y donde pasa tiempo en Fisheating Creek (XV), este último resonando con el simbolismo y la alegoría de los nativos americanos y sus nobles costumbres.
Los capítulos desde la perspectiva de Menéndez se ocupan de las maquinaciones de la realeza y las maniobras políticas, que le permitieron financiar su exploración de Florida, aunque esto está plagado de dificultades debido al estado casi en quiebra de Felipe II.
Menéndez está bien representado como un marinero despiadado e idealista, aunque esto se atenúa un poco en capítulos posteriores, lo cual es comprensible dada la forma en que se desarrollan los acontecimientos. La dinámica entre él y sus hermanos está muy bien explorada y la pérdida de su hijo añade intensidad a sus hazañas de capa y espada.
A través del meticuloso conocimiento de las fuentes del autor, la historia cobra vida vívidamente y el lector queda completamente inmerso en las batallas, la brutalidad y las privaciones que sobrevienen mientras Menéndez intenta desesperadamente ganar fortalezas en la región. Menéndez no sólo enfrenta amenazas de la población indígena sino también de los franceses, quienes logran establecer una colonia al norte. Todas las facciones emplean la astucia y la violencia a su manera, y el Sr. Snyder relata sus luchas con suma facilidad, habilidad y objetividad.
Esta narrativa agradablemente imparcial, pero informativa, se mantiene incluso cuando se navega por el territorio ligeramente incómodo de la conversión religiosa. Aunque la mayoría de los jesuitas tenían las mejores intenciones hacia los nativos americanos, en esta historia fueron retratados como peones en un juego cada vez más inútil y sin ley.
El libro se lee con un ritmo pausado, lo que lo convierte en una novela ideal para perderse, pero los capítulos de Menéndez/español podrían haber tenido un ritmo más rápido para contrastar con el suave ritmo de la vida de Lujo. La excelencia histórica de La Florida Es indudable, pero, en algunas partes, el libro podría necesitar más drama ficticio.
El Sr. Snyder proporciona un excelente prefacio, un glosario y dos mapas claramente ilustrativos y, al final de la novela, un capítulo “Epílogo”, junto con información sobre recursos para el lector y lugares para visitar, todo lo cual brinda una consolidación considerable a la experiencia de lectura.
La Florida es un recuento épico de un período crucial en la historia de la región. El nivel de investigación es impecable y los personajes, especialmente los nativos americanos que habitan en Florida, están maravillosamente realizados, lo que hace de esta una obra de ficción histórica muy interesante y absorbente.
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